珊瑚之森(3)

「哎呀，空条老师，要出门吗？」
「是老板娘啊。昂，我去看看渔港。」
「什么时候回来？接下来我要去扫墓了」
「───难道说这里今晚要举办孟兰盆节吗」
「是的，现在要做的事是『迎魂火』」
「是吗………没什么，回来的时候是晚上。这样的话也要观测」
　我一边执教一边在研究室工作。现在我在东北发现了新品种并以此开始着手博士论文——直到上周我收到了海洋调查的委托。是来自研究室的上司，也是学生时代的恩师的指名。
『听说在N市S县西边的渔港出现了赤潮。因为有「夜里很亮」这样的证言。』
『是夜光虫〔Noctiluca〕吗』
『恐怕是的。特别今年进入七月后，水温上升的程度相当严峻，最好调查一下原因做一下今后的预测。』
『原来如此───』
　前去调查的N市离东京有两个小时车程，这是一个对城里人而言都很轻松愉快的钓鱼圣地，是一个拥有大量美食的港口城市。一提到「S县」，就会令人联想到山间的温泉和明媚沙滩的休养地，但当地人却把潮湿的港口、橘子园、茶田当作特色风景。

　这次我来到的地方是那个「带着潮臭的港口」的小城镇，不是核心的N港，而是小小的渔港旁边───
　我跨过恩师常去的民宿「骏海庄」的门槛，沿着民宿旁边向西延伸的通往海边的胡同徒步行走。在这个小渔村里没有什么像样的酒店和旅馆。我沿着民宿四周陈旧的民房下了坡。
　穿过弥漫着线香气味的小巷，来到了海岸边的大道。此时离开旅馆不到一两分钟，马路的对面就是沙滩。海边沿着海拔较低的海岸建设了一圈厚实的堤坝。顺着它往南走，就到达那个「渔港」了。
　接受委托后，并为此对渔港和海岸展开调查已经是第二天了，每次我都会在堤坝和民宿间来回往返。沿着向海岸延伸的堤坝上行走着我环视四周。通往太平洋的「S湾」在强烈的夕阳下闪烁着光辉。
「……………」
（这么说来………结果我一次都没有带你来海边啊───）
　时间过去了一年，有时候也会像这样突发奇想。不过频率变低了不少───那是有关和「女儿」不再相见的协议。