挥别的往事(5)

“艾尔啊，吾的女儿。若你认定的事，就尽管去做。也许并不是所有人都能理解，但在你死后，总有一天，会有人公正地评价你。”
“父亲大人……”
“呵呵……不过艾尔不想结婚，真的是因为这样吗？”
艾黛尔贾特不自然地撇开了眼睛：“……当然是这样。”
“这样吗……真是可怜，等艾尔的老师回来，发现吾的艾尔一点都不想结婚的话，不知道会有多难过。”
“父、父亲大人！”艾黛尔贾特脸上一阵发热，但随即垂下了眼，低声道：“老师对我……并不是您所想的那样。”
“没有否认自己对导师的感情吗？”
“……否认了，您就会相信吗。”
“吾虽然不是一个成功的皇帝，但在看人这一点上，却自有一套本事。”伊欧尼亚斯笑着摸了摸女儿的头发：“加冕那天，在你诉说誓词的时候，你的老师看着你的目光，绝不仅是导师看着学生的目光。”
“那时候吾就坚信，无论发生什么样的事，你的导师都会站在你这边。”伊欧尼亚斯从口袋里摸出一个丝绒盒子，拉起女儿的手，慢慢放在她的手心里：“打开看看吧。”

“这是……”丝绒盒子里静静地躺着一枚雕刻着飞扬的双头鹫的戒指，鹫的眼睛坠以珍贵的红宝石，看起来已经有好些年头了。艾黛尔贾特认得这是皇室代代相传的信物，只会交由皇后来佩戴。
“这件东西，也该交给艾尔了。原本……”伊欧尼亚斯九世似乎在嗓子眼里叹了一声：“原本是该由吾来亲手交给艾尔心仪的伴侣，让她向吾立誓会好好守护吾的女儿。”
“但吾……恐怕等不到那一天了。”
艾黛尔贾特握紧了戒指，眼眶不由自主湿润了。
父亲将戒指交予自己，是允许她按照自己的心意来选择自己的人生——无论是挑选自己想要的伴侣，还是保持单身。
她俯下头，将额头贴在父亲的手臂上，感受着父亲施加在头顶上的温柔抚摩。
“不必难过……对吾而言，这无疑是一种解脱。”
“等到了那个世界……吾再去向你的母亲和兄弟姐妹们炫耀……吾的艾尔，已经变得多么优秀了。”
帝国历1182年冬天，前任皇帝伊欧尼亚斯九世的生命终于在盘桓多年的病痛中走到了尽头。
于战场上听闻噩耗的皇帝沉默许久，继续带领军队攻下了王国的领土，而后才赶回了帝都安巴尔。她与父亲的遗体独处了一整个晚上，没有人知道她对父亲诉说了什么。