《话/镜：世界因语言而不同》：五彩斑斓的黑？(2)

越是古老、原始的语言中表示颜色的词就越少，比如说古希腊的《荷马史诗》中，“黑色”用过大概170次，“白色”100次，“红色”只有13次，“黄色”不到10次，其他的颜色就更少。他甚至会说波澜壮阔的海水“变黑”以及“绿色的蜂蜜”。学者们曾经认为这是由于人类的视觉在几千年里获得了长足进步，能看清古人看不出的色彩，但是达尔文进化论却告诉我们，这么短的时间不可能累积这么快速的进化，所以问题还是出在了语言上。
《话/镜：世界因语言而不同》就是这样，从人们对色彩的理解、识别与感受入手，给我们展示了一个语言塑造的魔幻世界。澳大利亚土著部落人说的“古古语”就非常奇怪，他们永远不说“前后左右”，而代之以“东南西北”。比如他们会说“在我鼻子的北边有一颗痣”，或是“在你的脚东边有一只蚂蚁”。为什么会这样？因为他们习惯上并不以自己作为中心参考坐标系，而是有一整套固定的方位概念。
你可能会觉得，用自身坐标来调整方位认知是“自然而然”的，说古古语的原始人每说一句话都要通过计算自己周围的方位，非常麻烦。那是因为你的自我中心坐标认知是从小就养成的习惯，而对他们来说，有一个固定的方位认知才是“自然而然”。

不过我们更关心的是，语言能够影响人的思维吗？说古古语的人会不会因此比我们更容易辨认方位？毕竟他们如果不能快速说出脸朝向的是哪一边，可能就连说都不会话了。学者们研究表明，他们在自己生活的区域里，确实能很快识别方位，但是出了这个圈就难说了。说以到底是不是语言带来的影响，也不太好说。
更好玩的是词性，在很多欧洲语言中都有“阴性”和“阳性”的概念，比如德语中太阳是阴性的月亮却是阳性，而在法语中恰好相反，太阳是阳性月亮才是阴性。德语中连餐具都有性别，勺子要用“他”，叉子要用“她”而餐刀却要用“它”。最糟糕的是，年轻的德国淑女是无性的，作为蔬菜的芜菁却要用“她”。这里面包含的思维方式，实在是让人细思恐极。
总体来说，这是一本有趣好读的语言学入门科普，里面的很多观念可能已经过时了，但是作为吸引人眼球的趣味读物，还是非常合格的。