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事实上，在古代社会里，能够认识动植物确实是一件值得骄傲的事情。
清朝有一个人，名叫吴其濬，出身豪族世家，从祖父那辈算起，家族里面前前后后出了10个进士，这里面就包括吴其濬的父亲和哥哥，而且最后大多数都升到了二三品大员，有文集存世。吴其濬本人更是家族唯一的状元，后来做到了云贵总督，是个不折不扣的封疆大吏。这位吴大人还有一个身份——他是当时最著名的植物学家，编纂了我国古代社会最全面的一部植物学百科全书——《植物名实图考》，其中收录了1700多种植物，还有1800多幅插图，基本做到了一物一图。依据他的私家笔记记载，道光皇帝还曾亲自向他请教某种植物的名字，让他深感荣幸。
吴其濬这样古代顶级的士大夫为什么如此热衷于识别植物花草的名字呢？这可能需要追溯到被历朝历代尊称为“圣人”的孔夫子身上。据《论语·阳货》记载，孔子在给弟子们上课的时候讲到了为什么要学《诗经》，为什么要读诗歌。他是这么说的：
《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君，多识于鸟兽草木之名。
意思是说，读者从《诗经》里面可以学到兴、观、群、怨等各方面的教化，进而用来孝顺父母、效忠君主。除此之外，还可以多认识一些动植物的名字，增长见闻、陶冶情操。

看来，孔夫子也并不总是板着脸教学生做人，偶尔也颇有生活情趣，希望弟子们多去认识世界。事实上，也确实如他所言，读《诗经》这本书，可以学到许许多多关于动植物的知识。不过问题在于，孔夫子及其学生们生活的春秋晚期，《诗经》刚刚成书不久，其中不管是语法句式，还是动植物名字，都还是他们耳熟能详的，所以拿来一学就会，很容易。我们现代人生活的时代，距离当时已有2600多年，当时的口语已经变得古奥晦涩，就连那时常见的动植物绝大多数也早已换成了另外的名字。
就以我们最熟悉的《诗经》第一篇《关雎》来说吧。“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”这句诗一上来就让我们很是疑惑，什么叫“关关”？“雎鸠”又是什么东西？“窈窕淑女”我们倒是懂，“好逑”又是什么呢？这就是我们和2000多年前先辈们的文化差异。如果孔夫子在这里，他肯定会告诉你，所谓“雎鸠”，就是一种常见的河边水鸟，而“关关”不过是这种鸟儿在繁殖季节里雌雄互撩的叫声罢了。
了解了这些基础知识，我们就能很容易把这首古诗翻译成我们的语言：“呱呱叫的水鸟呀，在河滩上飞来飞去哟，好身条的妹子呀，想得哥哥我好心焦！”如果你嫌弃我这种翻译过于直白粗俗，还可以变得更文雅一点：“鸟儿在歌唱，站在河滩上，美丽好姑娘，小伙好对象。”不过，不管是哪种翻译方式，只要我们把显得陌生而神秘的“雎鸠”替换成我们更熟悉的称谓——“水鸟”，2000多年前的古诗就立刻变得熟悉而亲切起来。