《羚羊与蜜蜂》：自然界的神奇法则(2)

在这本书里，作者讲了一个故事。说猎豹妈妈是这样教育孩子的：“孩子，你要是跑不过羚羊，就会被饿死。”羚羊妈妈教育孩子的时候则说：“孩子，你要是跑不过猎豹，就会被吃掉。”
猎豹经过一代又一代的激烈竞争，跑得慢的猎豹饿死了，活下来的都是最擅长奔跑的猎豹，它们虽然有着每小时接近101公里的速度，柔韧的脊椎，强劲的长腿、钉鞋般的爪子和流线体形，比祖先不知快了多少，但是捕到的羚羊却不比祖先多。这是因为猎豹遭受考验的同时，羚羊也在面临着同样的考验，只有跑得最快的羚羊才能生存。
另一方面呢，虽然羚羊的速度也有了很大的进步，但是还是有很多羚羊被猎豹抓住吃掉了，逃脱的羚羊也没有增加，道理就跟猎豹一样。两方不断地进化，越跑越快，但它们得到的东西，并没有跑得慢的祖先多。虽然它们像红色皇后所说的那样全力奔跑冲刺，生存的状态却始终还是留在原地。但是如果有一方停止了进化，那它就很快就被这个残酷的世界淘汰掉了。
红色皇后假说听上去是挺有道理，但是它毕竟还只是一个用来解释生物为什么进化的假说，而不是全世界科学界公认的铁律。我们人类现在对生物进化这件事已经有了很深入的研究，我们已经知道了，控制生物进化的“幕后黑手”就是我们的基因。正如著名科普作家理查德·道金斯在《自私的基因》一书中所说的那样：“基因是生命的蓝图”。不过本书作者陶雨晴却说，基因其实不太像图画，而更像是菜谱，为什么这样说呢？

图画里面的东西通常是跟现实事物一一对应的，比如说画一辆汽车，图里面必然也有汽车轮子、汽车玻璃、汽车门等等，但是菜谱就不一样了，葱爆羊肉的菜谱长得就不像葱爆羊肉，水煮肉片的菜谱也不像水煮肉片，并没有一一对应的关系。如果稍微改一下菜谱，比如说多放两勺糖，整道菜的味道就大变样了。生物的基因也是这样的，有一些基因会波及到全身每一个地方，稍微变化一下，这个生物就面目全非了。
换句话说，生物的基因本质上是一种信息，而且根据著名生物学家克里克、沃森和威尔金森发现的“遗传学的中心法则”，基因里面的信息流动只能是单向的。也就是说生物的身体是按照基因里的信息制造而成的，但是此后就没办法再按照身体的变化重新塑造基因了。就好像说一块牛排按照菜谱做成了红烧牛排之后，不管是被吃掉了、放凉了还是馊了，都没办法再使红烧牛排这道菜谱发生变化了。
有人就要问了，既然基因这道菜谱是不会跟着身体改变的，那么生物进化又是怎么回事呢？鱼类怎么就长出了腿变成了两栖动物，长颈鹿的祖先脖子又是怎么变长的呢？其实是这样，基因虽然不会跟着身体外形改变，却会被外界环境影响发生突变，这种突变是完全随机的。比如说宇航员经常会把农作物的种子拿到外太空接受宇宙射线辐射，这样就容易让它们的基因发生突变。但是到底会变成什么样，谁都不知道。土豆的基因可能会变得更加耐旱，也可能会更吸引害虫，都是没办法预测的，只能在用这些种子繁殖完了以后才知道。