《美人刀》(4)

外公十岁的时候去给别人家当学徒了。他家本是一片大家业，房子建在乡里最高的地基上，全村淹了都淹不到他们一院。太叔公在外面做生意，不断给家里寄钱。就这个钱坏了事，他的另外两个兄弟却抽了鸦片（其中一个是我外公的父亲），而他们家人身子骨又很弱，没过多久，他的三弟就抽鸦片死去了，家里人给叔公拍去电报，太叔公从北京急急赶来时。刚下车就看见发丧的队伍才从家里出来，他一时怒起，对着家丁就是一顿打：办事为什么不力，这都多久了才出殡！那同院跪在土里，哭掩着面说昨天你大哥也死了。太叔公又恨又恼，一下子呕出血来，一病不起，一口气吊了三个月，也随兄弟走了。
“我奶奶的眼睛那次哭了三天三夜，就哭瞎了。”外公说。
在那之后，他家的地只剩下十亩了。
他跟着打更的去当学徒，混一口饭吃。因为打更的是老光棍，事实上是卖给他过继了，是以后要给他抬棺的。
敲更是一块空心竹，用小木杆两头敲。“欸，这样敲。”外公说着用手指比划。“边敲边走，不能睡，一睡了，那竹鞭子抽得疼。累得站着站着就睡着了。一边敲还要一边念叨小心火烛，关门关窗，早睡早起，还有什么记不得了。小时候张口就来，靠这个吃饭的，不能忘。我还会敲花子，有一次在教会，有个美国人还教我用更子打sos的信号。我妈妈，你得叫太姥姥，你小的时候见过她，她活了快一百。当时不让我敲这个，说是败家的没出息玩意。但是怎么办呢，没钱，一分钱难倒英雄汉，又得敲，大半夜不敲走不动路，我们还要去去坟边上的敲，那时候还有鬼火。原来庄上有几个秀才，就是埋在那里，你太姥爷太叔公也埋在那里。我师傅，打更老头说过他在这里遇到过一个秀才。

“秋天，主煞气，他一个人来这边敲更，天刚蒙蒙亮，远远地就看到谁把一个漂亮长褂挂在墓上，他一想那衣服能卖不少钱想就去拿，结果走近了一看是个男的穿着长褂坐在坟头前。坟还是新坟。我师傅就怕了，但是那长褂真的好看，又亮又新。”
“你干嘛呢！”打更老头抖抖索索问男人。
“刚起来，天快亮了。没地方去，来这边溜达溜达。”
“你来坟头干嘛，不知道这里是睡死人的吗？”他又走了走向前，看出这个人长头发，估计是哪家的书呆子跑出来了，而且他面无血色，不像是人。
“我是南山遗爱守，”男的说，“死在了这里，你要帮我申冤。”
打更老头吓得手足无措，忽然想起来手上还有更子，便像滔天洪水中死死抱住一块枯木似的，邦邦地猛敲。
男人笑了起来，晃悠过来，“你再看看我是人还是鬼？”
打更老头这时候才闻到隐隐的大烟味道，嗐！我当是啥，原来是个大烟瘾子！你这厮子是哪里来的败家子。
“五更天了，你还打更？别回去了熬到天亮吧，我听说你以前在张作相手下干过，你给我说说你听过什么新闻。”