刺史和州牧，到底是个什么官？

三国时代的前半段是整个中国历史上最独特的大分裂时期。其它的分裂时代，不管是南北朝还是五代十国，各地军阀头目们大多都会自己登基称个帝，最不济也要称王。就像《沙家浜》里的唱词：“乱世英雄起四方，有枪就是草头王。”
三国时代的这些军阀诸侯们不一样，不管是雄踞四州的袁绍，还是割据一方的孙策、刘表、刘璋，绝少自己给自己上尊号的。唯一一个胆子够肥，作死称帝的袁术，还被所有的诸侯一哄而上捏死了。我们翻看历史会发现，这些乱世英雄们头上带着的大多还都是名义上汉朝封赏的官衔。有的是刺史，有的是州牧，甚至还有人是太守。
《三国演义》中有一段经典的“十八路诸侯讨董卓”，历史上参与的诸侯没有那么多，只有十三家。其中既包括当上冀州牧的韩馥，也包括豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱，以及渤海太守袁绍等人。如果对汉代的职官制度不熟悉，看到这里恐怕就直接懵逼了。这帮人到底谁官大？他们到底是干什么的？
说来话长，要讲清楚这个话题，就必须从战国时代讲起。我们知道，从春秋到战国，最大的变化就在于原本属于贵族分封世袭的土地，开始归属于国君们直接管理。为了管理手里原来越多的地盘，国君们想出来了一个两级管理体制，也就是“郡县制”——一个郡就相当于现在一个地级市，郡守就相当于现在的市长。县长们对郡守负责，郡守对国君负责。