刺史和州牧，到底是个什么官？(3)

有意思的是，刺史虽然权力很大，但是职位却并不高，只有六百石，甚至还不如某些大县的县令，更不如被他们监察的郡守们。这个制度设计上就很有心机了，因为刺史官位低，所以才会努力干活，以求得把郡守拉下马，这样才有了功劳，也就有了升官机会。甚至还有刺史扳倒了当地郡守以后直接换马上位，一步跃升到两千石。
不过汉武帝的政治智慧也仅仅维持了一百来年，就又出现了问题。我们刚才说了，刺史虽然官位比较低，但他们却是郡守们必须巴结讨好的对象；反过来呢，刺史出自中央，对地方官们却不必假以颜色，也就开始插手政务，甚至还有了兵权。到了西汉后期，刺史们就慢慢变成了郡守的上级领导。
小官给大官当上级，就跟耗子给猫当三陪差不多。一旦郡守们觉得自己上面的刺史不好糊弄，最常用的办法居然是在中央送礼让他升官——比如说升到一千石的县令，就可以摇身一变从上级反而变成自己的下级，这也太荒唐可笑了吧！
所以到了汉成帝的时候，终于把州刺史给转正了，不但把俸禄升到了两千石，连名字也改成了“州牧”，意思是代替皇帝像牧羊人一样管理百姓，也成为了郡守名正言顺的上级。不过好景不长，西汉很快就被王莽倾覆，数十年混战之后刘秀摘下胜利果实，是为东汉。