刺史和州牧，到底是个什么官？(2)

“县长”这个词看上去很现代，难道不该是县令吗？其实这个词是当年秦国发明的，所谓“大县称令，小县称长”，来到了秦汉时代如果见到一个人喊“县长”，千万不要奇怪。
把郡县制度贯彻最彻底的秦国，历经南征北战之后终于一统天下，然而好景不长就分崩离析。归根结底，原因还是由于春秋战国持续的时间过长，形成了巨大的惯性，尽管天下一统是大势所趋，郡县制度远比贵族分封要先进，但是这种思维惯性仍然让当时人们更愿意接受分封制慢慢消亡。
所以汉初刘邦分封韩信、英布等功臣，本质上是对历史惯性的妥协，当时机成熟的时候消灭这些诸侯国则是再次天下一统的需要。然而分封制绝不甘心退出历史舞台，汉景帝时候的七王之乱就是它最后的反扑，一直到汉朝开国近百年的汉武帝时代才最终摆平，郡县制度大兴于天下。尽管仍然有封国存在，但实权已经掌握在朝廷任命的国相手里了。
汉朝的官位高低是按照工资水平定义的，不过发的工资并不是钱，而是粟米，所以当时就用工资粟米的多少来定义官阶。比如说官位最为尊贵的太尉、司徒、司空（合称三公，正国级），俸禄一万石（实际到手的一年也就4000多石），稍微低一点的“九卿”（副国级），俸禄两千石，而郡守（或国相）们的俸禄比九卿稍低一级，也在“两千石”这个层次，相当于省部级。县令（或县长）更低，大概，最多的一千石，较少的在四百到六百石。

不过郡县制的弊端也很快就显露了出来。因为战国时代的国家通常只有现在一两个省大小，一国只有十多个郡，国家管理起来并不困难。但是当这一套扩展到一个幅员辽阔的大帝国时候，就有大问题了！汉朝全国有一百多个郡，地方上也就有一百多个省部级的高官，权力层次显得十分扁平而不严密。有可能一个人刚刚从县令升任郡守，过了两年就从郡守跳到了九卿，再过两年跳到三公，以我们今天的官场制度来看完全是不可能的。
最要命的是，以古代的通讯、交通状况，中央政权要一下子管理一百多个直属单位，实在是有点强人所难。另一方面，郡守的权力又特别大，可以自己招募官吏，还有权举荐孝廉，完全有机会把整个郡搞成自己的独立王国。秦朝之所以最终崩溃，一个很重要的原因就是国家试图管理所有的郡县，强行贯彻领导意图，最后按下葫芦浮起瓢，活活累死了。汉朝初年的文帝、景帝之所以不肯多折腾，恐怕也是吸取了秦朝的教训，眼不见心不烦，让郡守们自己玩就好。
到了汉武帝时代，终于想出来一个办法制约地方的郡守们。他把全国分成了十三个州，每个省有七八个郡，然后给每个州派驻了一位“刺史”。不过“刺史”并不是地方官，而是监察官，从“刺”的意思我们就能看出来，“刺探”就是暗中打探、检举不法嘛。刺史的职责很明确，就是用来监督这帮两千石的郡守高官，发现问题以后随时向中央汇报。