【哪吒传奇：第二集】夜叉·太子·弑父·明王·莲花座·抛绣球——早期佛教中的哪吒(20)

八臂天(此云那罗延天)。……那罗延(梵语欲界天名此天多力身缘金色八臂金翅鸟王手持斗轮及种种器仗每与阿修罗王战争也)
两种来源相异的形象造成了后来的文学作品中的混乱，《西游记》是三头六臂，《封神演义》是三头八臂，比它们更早的《水浒传》里边同时出现了二者，项充的外号是八臂那吒：
一个姓项，名充，绰号八臂那吒，能使一面团牌，牌上插飞刀二十四把，手中仗一条铁标枪。
武松又在对话里提到那吒有三头六臂：
武松笑道：“我只道他三头六臂，有那吒的本事，我便怕他！原来只是一颗头，两条臂膊！既然没那吒的模样，却如何怕他？”
第三个素材来源，是兴起于宋代的戏剧。如净在一首偈颂里描述了一场关于那吒的表演：

十二峰前上戏棚，那吒赤脱点天强。屈烦鼓笛低头舞，弄丑真堪笑一场。
戏棚里边，那吒的扮演者脱了衣服，在鼓笛的伴奏下舞动身体，这种丑态来让观看者纷纷笑了出来——李小荣在《那吒故事起源补考》里认为，这是在表演析骨还父、析肉还母，所以才需要光着身体。
慧远（公元1103～1176年）写的一首偈颂里提到了，八臂的那吒会滚动绣球：
大道忘情绝去留，天伦何处觅踪由。七星利剑当锋按，八臂那吒辊绣球。
在禅宗的语境下，前边的八臂那吒是指开悟，后边的辊（读gǔn，意同滚）绣球则是指维持开悟状态的「保任」。若是刨除宗教的背景来看的话，显然说的是在宋朝十分流行的「抛绣球」（一种表演，有别于招赘的那种），这说明，在戏棚中上演的戏剧里，那吒这个人物有着抛起绣球、使它在半空翻滚的情节，后来到了元杂剧《二郎神醉射锁魔镜》之中，作为表演道具的绣球就演变成了那吒使用的六件法宝之一：