【Sherlock/Thomas·Sharp】1874（存档）(18)

我蹲下身试图通过其中几枚足印判断对方的大致身高。我曾精于此事，但现在不得不承认事情棘手：足印大部分是重叠的，踱步者似乎预料到了有人会以此作为线索，故意踩着自己的脚印走。仅有的几枚独立却残缺不全，要么踮脚要么脚上有伤。
尽管有种种艰难，它们还是呈现出某种规律。每一组脚印之间都溅了不少水印，水滴大致呈圆形。脚印的红色很深，而且几乎全脚掌都印了上去，而且路线弯曲。步速缓慢，步履沉重，脚步蹒跚，而且步间距几乎是我的一半，这些只能得出一个结论——老年人，很可能驼背，并且是女性。
我顺着足迹往走廊上跟过去，但是刚到楼梯口，足迹就断了。最后一只脚印跟着一大滩红色，有人在故意掩盖踪迹。
我正站在原地考虑这件事。接着就听见身后有匆匆关门的声音，等我回头，只看见浴室门被匆匆关上。我走过去想看个究竟，但我刚握住把手，就听见有人在身后叫我。是Sharpe，他从升降梯里走出来，一边打领巾。

考虑到我出门的时候身上只有晨衣和昨晚当做睡衣的衬衫，他惊讶的表情也就不足为奇。
“请原谅——但今天早上我发现我的衣服都不见了。”
Sharpe愣愣地看着我，一声不吭。
“Sharpe？”
他用力眨眨眼，从出神的状态中惊醒过来，咳了一声。
“哦，哦，我想——”他磕磕绊绊地说，“我想——大概是理查把你的衣服拿去洗了，我已经让他把衣服——送给你——送到你房间了。”
我向他道谢，但他仍然是一副梦游般的神情。
我回到卧室，果然，衣服好端端摆在椅子上，已经被洗过了。昨天那位男仆正指挥其他人铺床，一见到我，他立刻刻板地行了一礼。我向他询问衣服的事。
“抱歉，衣服是昨天趁您洗漱的时候拿走的。”他说，又行了一礼，“我忘记跟您说了。”
我换好衣服，接着谈起门口脚步的事。
“那大概是老汉斯，他负责值夜，经常会在走廊上走来走去。”他对答如流，“至于红色的脚印，您别担心，那是红色的黏土造成的，不是闹鬼。”