【Sherlock/Thomas·Sharp】1874（存档）(10)

“听起来可行，”我说，趁着他谈到自己最新发明的时候插话。“蒸汽机早已在矿井排水方面得到应用。根据之前真空蒸汽机安全可靠的的先例，只需适当控制压力和气温即可。”
“但效率会有所降低。机器效率完全被水的沸腾限制，其结果就是延长的工作周期和日益低下的成果。”
“总比锅炉爆炸造成的损失小。”
“爆炸问题——通过阀门减压即可。”
“事无绝对。”
他盯着我看了一会，苍白的脸上浮现出一个微笑。
“听起来您似乎对机器很感兴趣，Holmes先生，或许您愿意择日来寒舍做客，参观一下我的拙作。”
“我的荣幸，先生。”
他放松地向后靠在椅背上，看上去如释重负地叹了口气，但右手还是掩在桌下。“后天早上10点，我的马车会去接你——Verne，老朋友，我希望你也能一起来，我们可以共进午餐。”
我的表亲笑着回拒了，称不想打搅“二位绅士的雅兴”。我们又闲谈了几句，最后Verne终于决定起身告别。他自告奋勇先走一步去叫马车，让我们在门廊下稍等。Verne刚一走出去，我立刻开口：

“我劝您最好不要选择在这种地方开枪结束自己的性命，无论眼下您多么绝望。”
他显然吓了一跳，瞪了我半晌，“所以您知道我是——”
“您是来自杀的，毫无疑问，但您犹豫不决、不知是否该立时开枪，所以酗酒壮胆。”
“您是怎么看出来的！”
“左手上装填火药留下的痕迹，说明您不久前曾接触枪支。从您的衣着看出您不是这地方的人，所以您必定是从城里远道而来——来干什么？现在是上午十点，但您已经喝了整整一瓶威士忌，要么是酒鬼要么饱受困扰。您并没有明显的手抖或失焦迹象，说明您不是酗酒成瘾。但您的右手一直藏在桌下，像是在拿着某样不便示人的东西。结合您脸色苍白、神情紧张，回应时过分躲闪的状态再加上关于枪支的猜测，我认为您心存死意，而右手上握的必定是火枪——比如这把。”
我举起枪向他示意——之前被Sharpe紧紧握在手里的那把。枪还是干净的，没有走火的痕迹。煞费苦心掩藏了一个上午，等马车的片刻松懈就给了我可乘之机。看来有些东西就是不适合像手表一样随便插进衣袋里。